Словарь содержит более 4000 слов и выражений, лексические значения которых могут представлять определенные трудности для читателей. Это малоупотребительная, устаревшая, книжная и поэтическая лексика, а также историзмы и диалектные слова, встречающиеся в текстах русской классической литературы и русских исторических документов XVII–XX веков. Словарная статья содержит толкование слова или выражения, его стилистическую характеристику, информацию о происхождении, энциклопедические сведения. Каждое значение словарного слова или выражения иллюстрируется цитатами из произведений русских писателей или исторических документов.
Словарь адресован школьникам и студентам, преподавателям русского языка и литературы, а также всем, кто интересуется русским языком и русской культурой.